Du 6 au 10 avril 2011 avait lieu à Laval la 13e édition du LAVAL VIRTUAL, salon de la Réalité Virtuelle et des technologies convergentes.

On pouvait y tester multiples installations interactives, principalement des immersions dans des environnements 3D, avec ou sans lunettes, avec notamment une très forte utilisation du Kinect de Microsoft comme système de contrôle par détection de mouvement. De même, les tables multi-touch ornaient presque tous les stands.

Etaient présents de nombreux instituts, centres et universités de recherches japonais, ceux-ci présentant pour la plupart des animations à orientations ludiques, contrairement aux stands français plus concentrés sur des travaux de recherches à visées professionnelles (architecture, BTP, imagerie médicale,…).

HINOCO de ICD Lab, Toyohashi University of Technology, proposait une installation poétique : une multitude
« d’organismes lumineux » évoluent à leur guise sur un rideau. Lorsque le participant touche le rideau, un système de détection de mouvement repère le point de contact et fait se rassembler les formes lumineuses vidéo-projetés autour de ce point.

Le Kajimoto Laboratory, The University of Electro-Communications a développé Sense-Roid, une machine à se faire des câlins soi-même. Equipé d’un gilet, le participant est amené à prendre dans ses bras un mannequin équipé d’un second gilet. Il ressent alors sur lui-même les pressions et points de contact qu’il exerce sur le mannequin.

La grande surprise venait du stand Ishikawa Komuro Lab – The University of Tokyo avec l’Invoked Computing (Grand Prix du Jury de cette édition), où l’art de transformer une banane en téléphone ou un emballage de pizza en écran pour regarder un film avec les fonctionnalités habituelles d’un player (gérer le volume du son, avancer, reculer, mettre en pause) par simple toucher de la boîte en carton. Une détection par la couleur ou par la forme permet de diriger le son de manière unidirectionnelle et ainsi de téléphoner avec n’importe quel objet ou fruit sans pour autant polluer l’environnement sonore.

On a pu aussi découvrir cette année une application de face tracking en temps réel et sans marqueur très efficace. Quelques secondes face à la caméra suffisent à ce logiciel pour mapper votre visage et réagir en temps réel à vos mouvements. Les possibilités d’utilisations dans le domaine de l’événementiel sont multiples, comme le fait de mettre un masque, de maquiller virtuellement ou de transformer le visage d’un participant !

Le LAVAL VIRTUAL était aussi l’occasion de découvrir en avant première Iface 3D, application de modélisation faciale bientôt disponible sur l’appstore.

Bien que de nombreux stands étaient trop semblables par leurs animations proposées, cette 13^e édition fut une fois de plus l’occasion de belles découvertes technologiques. Rendez-vous est pris pour la 14^e édition

Second Light : c’est le nom de code d’un concept dévoilé par Microsoft à l’occasion de sa dernière conférence développeurs PDC 2008, organisée à la fin d’octobre. Une démonstration en vidéo (voir ci-dessous) explique le principe de ce projet assez spectaculaire.

Au coeur du dispositif, on retrouve la table Surface, sorte d’écran interactif qui permet de manipuler une image avec les doigts de la main. Mais cette fois-ci, le système d’affichage tient compte de la polarisation de la lumière.

Par défaut, la surface de la table est polarisée de telle sorte qu’une seule image s’affiche, sur laquelle on interagit avec les doigts. Mais si on positionne au dessus de cette zone une feuille de papier translucide, celle-ci se transforme en mini-écran et révèle l’autre image polarisée. Car Second Light affiche en réalité deux images simultanément : la première est visible sur l’écran qui constitue la surface de la table, alors que la seconde n’est révélée que par la feuille positionnée au-dessus de la table. Ceci fonctionne un peu comme un mécanisme de calques que l’on superpose sur un fond.

La 3D en ligne de mire

Par exemple, l’écran principal affiche une vue aérienne (photographique) d’une ville. En plaçant la feuille plastifiée au-dessus de cette vue, on voit apparaître sur la feuille le plan vectoriel de la ville avec les nom des rues.

Pour l’instant il est difficile d’imaginer des applications familiales immédiates à cette technologie novatrice. Mais le système s’avère très utile, par exemple, pour animer des jeux sur un plateau de télévision, ou présenter des cartes électorales lors d’une émission. Il répond également à des besoins pédagogiques et pourrait servir de support de cours et d’exercices dans les écoles.

Le plus étonnant, c’est que le système de caméra rend la feuille qui révèle la seconde image polarisée tout aussi « multi-touch » que la surface principale ! Plus fort encore, le système de projection déforme en temps réel l’image émise sur la feuille en fonction de son orientation pour que l’image affichée sur le papier conserve son aspect normal quelle que soit la position de la feuille de papier dans l’espace. Cela amène des perspectives nouvelles d’interaction dans un espace 3D et ouvre directement des portes vers une version holographique de Surface.

Une technique qui donne des résultats étonnants quand elle est mariée aux technologies 3D. En effet, une projection parfaitement calée permet d’animer n’importe quel objet réel… Second City Second Life et les autres « metaverses » ont inspiré l’installation phare du festival 2007 : les visiteurs du festival pouvaient se connecter sur une ile, privatisée pour l’occasion, dans Second Life (comme sur la plage installée sur la place principale) ou appeler une cabine téléphonique virtuelle sur l’île depuis une cabine réelle. Mais les artistes ont surtout essayé d’amener le monde virtuel dans les rues de Linz pour illustrer le thème du festival : « Goodbye Privacy ». Des données invisibles deviennent visibles La création d’animations visuelles à partir de données existantes pour rendre visibles les flux d’informations dans une entreprise (l’éditeur de logiciels SAP a installé un fleuve virtuel dans son siège qui se compose à partir des informations RH comme les demandes de congés, les heures travaillées, etc.) a été portée sur un sujet très sensible dans cette installation. Les vols clandestins de la CIA qui amènent des « terroristes » présumés à Guantanamo depuis le 11 septembre.